Titre : Les mauvaises épouses

Auteur : Zoe Brisby

Édition : Albin Michel

Genre : Historique

Pages :  336

Parution : 1er mars 2023

Summer ira peut-être en enfer mais elle ira avec Charlie.

Las Vegas, 1952 : Elvis, Marilyn, l’Amérique en pleine guerre froide. Summer et son mari vivent dans le désert du Nevada une base militaire chargée d’étudier la bombe atomique. À chaque lancer, ils sont aux premières loges et il n’y a que Summer pour ne pas savourer le spectacle. En bonne épouse, elle joue le jeu et organise des apéritifs atomiques.

Sa docilité volera en éclat avec l’arrivée d’une autre bombe sur la base, Charlie.

Elle est tout ce que Summer n’est pas : forte, indépendante et sensuelle…

Tandis que les hommes s’extasient sur le miracle de la science et la puissance de l’Amérique, Summer et Charlie décident de prendre en main leur destin.

Zoe Brisby signe un roman intense et palpitant sur deux femmes qui font un choix de vie : celui d’être libres.

Mon objectif 2026, vidé ma pal, alors j’ai commencé avec ce livre qui y traînait depuis début 2023, et je me demande bien pourquoi j’ai autant attendu avant de sortir cette pépite.

Pourtant, j’étais certaine de l’aimer ce livre, après mon gros coup de cœur pour La double vie de Dina Miller. Ce livre est un peu dans la même veine, d’ailleurs, il est sorti en premier.

Ici, nous sommes dans les années cinquante aux États-Unis, plus particulièrement dans le Nevada, près de Las-Vegas. Nous sommes au cœur d’Artemisia Lane où vivent les familles des militaires qui travaillent sur la bombe atomique.

C’est là que vit Summer, une jeune femme mariée à un des responsables scientifiques de la base, elle est donc assez haute dans la petite société des femmes de militaires. Mais Summer n’est pas heureuse, elle est souvent en pilote automatique pour s’occuper de son mari et de la maison, une bonne petite femme au foyer, comme ces scientifiques les aiment. Elle doit représenter « la famille parfaite » des États-Unis d’après-guerre. C’est une héroïne qui m’a beaucoup touchée. Elle est partagée entre ses responsabilités envers son mari, envers la communauté des femmes et son envie d’être elle-même. Parce que Summer n’aime pas les activités des femmes de la base, elle n’aime pas tout cet attrait autour de la bombe atomique, elle ne comprend pas qu’on s’extasie sur un instrument de mort. Mais elle ne doit rien dire, continuer de servir les barbecues atomiques et sourire. Déjà qu’elle a une santé fragile… Sa vie va basculer à l’arrivée des nouveaux voisins, principalement la femme Charlie.

Charlie, c’est l’opposé de Summer, elle ne sort pas sans ses escarpins rouges, le bouton de ses hauts et ses robes ouverts presque à la provocation. Elle n’a pas envie de se mêler aux autres femmes de la base et elle ne le fait pas, les cancans, très peu pour elle. Mais très vite, les femmes, principalement Summer vont se rendre compte des hématomes qu’elle a sur le corps et le visage… Pourtant rien ne la met à terre, Charlie est forte et indépendante pour une femme de son époque, dans une société qui attend d’une femme qu’elle reste à la maison dans de jolis robes pastel à prendre soin du foyer.

Pourtant, ces deux femmes vont se rapprocher et devenir inséparables.

Tout le monde cachait son rêve sous une couche de banalité en patientant sagement. Sauf que certains finissaient par l’oublier. Combien d’espoirs abandonnés se cachaient à Artemisia Lane ?

J’ai adoré l’ambiance de ce livre, un peu à la Desesparate Housewife mais dans les années 50 avec les essais nucléaires en plus. Je me suis directement plongé dans l’ambiance, il faut dire que j’ai un petit faible pour cette époque dans les livres. Une époque où les femmes rêvent de liberté et d’émancipation. Et ici, c’est très bien représenté, c’est le fil rouge de l’histoire finalement. Zoe nous parle de ses deux femmes qui doivent faire semblant, des femmes qui doivent s’occuper de leur mari, faisant tout, même leur servir le café le matin. C’est quelque chose qui me révolte, une époque vraiment triste pour toutes ces femmes, même si certaines s’en accommodent très bien comme la peste de Lucy.

Alors quel bonheur de voir ses deux femmes qui vont se rapprocher, j’ai adoré voir Charlie enlever les œillères de Summer. Même si, ce n’était finalement pas si difficile, elle se remettait déjà en question avant, observant les femmes qui l’entourent, ne se retrouvant pas dans leurs comportements. J’ai adoré les moments qu’elles vont passer ensemble à danser, faire du roller, se confier, se rapprocher et visiter Las-Vegas.

Comme toujours, l’autrice s’est appuyée sur des faits réels pour son histoire. Ici, c’est l’Opération Upshot-Knothole, des essais de bombes atomiques au cœur du désert du Nevada. Là aussi, nous sommes sur un fil rouge au cours de l’histoire. Nous suivons l’avancée de tout ça avec le mari de Summer qui est très fière de son projet. Mais dès le départ, Summer se pose des questions sur les radiations et les effets secondaires, elle a même été effarée de visiter la ville test avec tous ces mannequins fondus. J’ai beaucoup aimé retrouver ça dans ce livre, c’est quelque chose que je ne connaissais pas particulièrement.

Ce n’est pas leur première explosion atomique, mais le plaisir est toujours intact. La Terre tremble et l’Homme reste impassible. Chacun ressent, plus ou moins consciemment, la jouissance du pouvoir. Rien ne peut résister aux États-Unis d’Amérique. Pas même le désert du Nevada.

Le tout petit bémol pour moi, la fin, j’ai un peu de mal avec ce genre de fin, je sais qui en a qui adore, mais moi, je suis resté sur ma faim.

Comme toujours, je suis très fan de la plume de Zoe Brisby, elle m’emporte toujours à fond dans ses histoires, et celle-ci n’a pas fait exception. J’ai été embarqué dans le passé et dans le Nevada dès les premières pages, j’ai dévoré ce livre, je n’avais clairement pas envie de le poser une fois commencé. Je trouve que sa plume à toujours quelque chose d’addictif, en tout cas, moi, je suis toujours plongé dans ses récits de femmes incroyables. Vivement le prochain, qui arrive bientôt.

Il vaut mieux vivre dans un monde d’espoir que de raison.

Sans surprise, un coup de cœur pour ce livre que j’ai laissé beaucoup trop longtemps dans ma pal. J’ai tout aimé dans cette histoire (bon sauf la fin peut-être qui m’a un peu laissé sur ma faim). Dès les premières pages, j’ai été embarqué au cœur des années 1950 dans le Nevada. Des années où les familles purement américaines doivent être « parfaites ». C’est encore plus le cas à Artemisia Lane, où vivent les militaires et leurs familles. Les femmes au foyer qui reçoivent pour les barbecues atomiques qui doivent être toujours serviables et impeccables. C’est le cas de Summer, la gentille et douce Summer qui fait toujours ce qu’on lui demande. Elle m’a touché parce qu’elle se remet en question et réfléchit par elle-même, notamment sur les conséquences de la bombe atomique, elle veut changer, s’émanciper. J’ai également adoré la seconde héroïne Charlie, qui va bousculer un peu Summer et Artemisia Lane avec sa différence et ses escarpins rouges. Les essais des bombes atomiques sont au cœur de ce livre. J’adore découvrir des choses dans les livres, alors j’ai été comblé, je ne connaissais pas ce pan de l’histoire et c’est vraiment quelque chose que j’apprécie avec cette autrice, elle s’inspire de faits réels. C’est un livre qui aborde beaucoup de sujets très importants, les violences conjugales, la place des femmes dans la société de ces années-là, le deuil, la maternité, les rêves… Une plume addictive, une histoire que je n’avais pas envie de quitter, que j’ai dévoré et qui va me rester en tête un petit moment, comme tous les livres de cette autrice qui nous parle de l’histoire, nous font réfléchir avec des héroïnes qui ne laissent pas de marbre.

Un vent de liberté et d’émancipation souffle sur cette histoire très marquante avec des héroïnes fortes et attachantes qu’on ne peut qu’aimer.